Het belang van software.

De netwerk server en het operating-systeem werken samen als een geheel. Hoe sterk ook een server mag zijn, hij is machteloos zonder software.

Het is de netwerksoftware die de administratie van gebruikers en het delen van de data en apparatuur toelaat.

De beveiliging van de data tegenover kwaadwillige gebruikers gebeurt ook door de software.

Het nemen van een backup is een belangrijke functionaliteit van het operating system. Op die manier kan vermeden worden dat door het falen van een server (=crash) ook de centrale data en instellingen verloren gaan.

Netwerkbesturingssystemen

Peer-to-peer versus servergestuurd 
In het algemeen kun je stellen dat een netwerk bestaat uit een aantal pc�s en randapparaten die gekoppeld worden aan elkaar en aan een server. Op de server draait dan speciale netwerksoftware die ervoor zorgt dat de gebruikers een printer kunnen delen, centrale databanken raadplegen en gebruik maken van diensten zoals elektronische post. In een servergestuurde netwerkconfiguratie wordt de server enkel ingezet voor netwerktaken; men spreekt dan van een dedicated server. 

Pc�s worden echter steeds krachtiger en dalen in prijs. Het is dan ook mogelijk dat elke pc in het netwerk een deel van de netwerktaken voor zich neemt. Een pc met een lokale printer kan deze printer delen met andere gebruikers. Of een pc met een grote harde schijf kan gegevens bewaren voor een andere gebruiker. Dit type van netwerk wordt een peer-to-peer- of evenknie-netwerk genoemd. 
In een peer-to-peer-netwerk nemen alle aangesloten pc�s een gelijkwaardige plaats ten opzichte van elkaar in.

Uit een hele lijst van netwerkoplossingen zijn dit de drie meest gebruikte netwerkbesturingssystemen:  Microsoft Windows NT  en Novell Netware zijn servergestuurde netwerkconfiguraties en Microsoft Windows 95/98 kan als peer-to-peer-netwerk worden gebruikt. Het is ook mogelijk om Windows 95/98 gecombineerd met Windows NT of Netware te gebruiken.

Systems Management Server

Windows NT4
Microsoft Exchange Server